Plein hiver en Alaska. Une tribu amérindienne meurt de faim. Trop de bouches à nourrir. Solution : abandonner deux anciennes et partir chasser sur d’autres terres. Personne ne fait objection, pas même leurs enfants ! Voilà Ch’idzigyaak, 80 ans, et Sa’, 75 ans, condamnées à mourir. Frappées au cœur, les deux vieilles vont radicalement changer de posture. Finies les plaintes pour les maux de l’âge. Place à l’action.
Fortes de leur expérience et avec une farouche volonté, elles se mettent en marche, changent de campement, construisent des abris, font des réserves de bois, maintiennent le feu, posent des pièges, fabriquent des vêtements de peau. Un an plus tard, la tribu revient. Elle trouve des indices de vie des aïeules. Deux hommes remontent jusqu’elles. Alors…
Ce récit singulier, aux accents de conte illustré par Chabouté, se transmet de génération en génération dans la famille de l’auteur, avec un message universel : « chaque individu possède en lui un étonnant potentiel pour accomplir de grandes choses, y compris dans le grand âge ».
Chez nous, aujourd’hui, les vieux sont trop souvent mis sur la touche. Puisse ce livre faire prendre conscience aux accompagnants (famille, amis, soignants) que les vieux peuvent « mourir debout plutôt qu’assis ». Encore faut-il leur en donner l’occasion, les moyens et la force.